Découvrez comment les abeilles communiquent entre elles !

Etant l’une des rares espèces d’insectes à attirer l’attention des chercheurs du monde entier, les abeilles présentent des facultés impressionnantes à se communiquer entre-elles. Comme dans le cadre de processus de production industriel, ces pollinisateurs naturels ont besoin d’un environnement harmonieux pour optimiser leur rendement et leur survie. Une bonne communication est l’une des clés de la réussite de ces insectes pour une meilleure organisation de la colonie dans chaque tâche. Une excellente coordination des faits et gestes est importante pour ces insectes.

Comment s’organisent-elles ?

Les abeilles sont réputées pour être un ensemble de mini machine de production naturelle très bien organisé. Ces insectes vivent naturellement en colonie dans une ruche. Et, une colonie d’abeille est représentée par sa reine, ses ouvrières et les faux-bourdons. Chacun a un rôle à jouer pour mener à bien la cohésion d’une colonie et de leur survie. Tout se déroule bien par un système de communication très développé.

Les principales responsabilités de la reine des abeilles

Une ruche doit obligatoirement être dirigée par une reine. C’est la reine seule qui assure la perpétuation de la lignée des abeilles qu’elles soient de race pures ou hybrides. Pour cela, elle peut effectivement pondre près de 2 500 œufs par jour en moyenne. Pour la reproduction, elle effectue une sorte de danse dont le vol nuptial selon leur mode de communication. Elle fait donc appel aux mâles de la troupe pour lui fournir les spermatozoïdes. Celle-ci stocke et féconde ses œufs de manière à les poser dans chaque alvéole. En effet, les œufs fécondés donneront lieu à des abeilles femelles et les non-fécondés donneront des faux-bourdons ou des abeilles mâles.

On reconnaît les traits caractéristiques d’une reine par son aspect physiques. Bien évidemment, elle est unique en son genre par la taille de son corps. Son abdomen est plus développé que ceux des autres abeilles de la même ruche. Au stade larvaire, la reine ne se nourrit que de la gelée royale pour pouvoir se démarquer des autres.

Quant aux fonctions de la reine, c’est elle qui détient le rôle principal de leader dans sa colonie. Elle communique avec le reste du membre d’une ruche pour faire régner une bonne cohésion dans la famille. Pour cela, elle produit amplement de phéromones pour assurer cette tâche.

Multitâche : La classe des abeilles ouvrières et leurs rôles respectifs 

Ce sont des abeilles femelles non fécondes. Dans une ruche, les ouvrières sont les travailleurs polyvalents de la colonie. Elles font presque toutes les tâches : la collecte et le stockage de nourriture, le nettoyage de la ruche et la garde de celle-ci. D’ailleurs, elles se nourrissent de pollen tout au long de leur petite vie.  

Les ouvrières sont responsables du garde-manger et de la propreté de la ruche des abeilles. Elles partagent bien leur tâche sous la haute direction de la mère. On appelle les abeilles butineuses celles qui font en sorte de chercher: pollen, eau, nectar et propolis. Les abeilles stockeuses font en sorte de bien ranger et stocker leur aliment dans la ruche. Pour les productrices de cire et gelée royales, ce sont les abeilles cirières et abeilles nourricières. Les responsables de  nettoyage sont les abeilles nettoyeuses. Elles nettoient la ruche et entretiennent également leur reine. Les abeilles gardiennes sont les premières responsables de la sécurité de la ruche. 

Les abeilles mâles ou faux-bourdons : des reproducteurs nés

Ce sont les abeilles qui se reproduisent avec la reine. Juste après avoir atteint l’âge de la maturité, les bourdons se rassemblent dans une zone non précise pour faciliter le repérage de la reine. Là encore, la communication est très importante pour ces insectes. Car les mâles volent en effectuant des gestes pour montrer à la reine leur volonté à se reproduire. Ce processus peut se faire en plein vol entre une reine et un enchaînement d’une quinzaine d’abeilles mâles en moyenne. Une fois que les mâles ont réussi à dégager leurs spermatozoïdes, ils perdent leur appareil reproductif et s’adonnent à la mort.  

Comment fonctionne la communication chez les abeilles ?

Les abeilles disposent de trois outils de communication naturels pour travailler avec une bonne cohésion et coordonner leur environnement de vie. Tout dépend donc de la voie de communication : l’accouplement, la quête de nourriture, l’entretien de la ruche et de la reine ainsi que la tâche de garde. La chef d’orchestre reste toujours la reine.

Mais, les abeilles ouvrières et les faux-bourdons possèdent également ces facultés, dont :

• Le système de communication olfactif des abeilles ou les phéromones

Presque tous les insectes sont dotés de cette faculté olfactive à travers les phéromones. Il s’agit notamment d’une substance chimique secrétée par ces animaux. Pour les abeilles, ce phénomène se traduit au niveau des antennes. Elles disposent des antennes ultradéveloppées par rapport aux autres espèces d’insectes. 

Les phéromones chez les abeilles sont activées par la glande de Nasanov. Cette glande se situe essentiellement sur la partie dorsale de l’abdomen de ces pollinisateurs naturels. Ces glandes tiennent des rôles cruciaux dans le mouvement des abeilles ainsi que leur évolution biologique. 

On en distingue au moins 4 types de phéromones chez les abeilles qui s’activent selon la situation à laquelle elles sont confrontées :

Les phéromones de la reine ou encore les phéromones royales. Seule la reine a les capacités à utiliser ce type de substance. Elles sont destinées pour faire régner l’harmonie dans une colonie d’abeille. Les phéromones mandibulaires de la reine sont dispersées dans la ruche dans le but d’inhiber les abeilles. C’est l’essaimage. Cela consiste à éviter de créer d’autres alvéoles royales. Et elles rendent également stériles les ouvrières. Tout s’effectue simplement par échange de nourriture. 

Les phéromones sexuelles ou de reproduction. C’est à travers ce langage que les reines communiquent leur fertilité aux mâles ou faux-bourdons. 

Les phéromones d’alarmes. C’est un moyen de communication qui se déclenche naturellement en cas d’agression de la ruche. Ils se communiquent donc pour alerter la colonie. Cela se traduit par l’organisation de la fuite des abeilles butineuses responsables de la nourriture. C’est aussi le même langage pour un rappel à l’ordre des ouvrières novices ou les abeilles égarées. 

Les phéromones de marquage du territoire. Cela constitue une limite instinctive de l’environnement de vie d’une colonie. Il est indispensable pour chaque colonie de respecter ce type d’engagement pour leur sécurité et leur survie. 

• La communication antennaire par contact

Ce type de communication s’effectue en général lors des échanges de nourriture entre les abeilles butineuses et les abeilles stockeuses. Il s’agit de la trophallaxie. Pratiquement, ces ouvrières se touchent au niveau des mandibules pour faire passer le message. Les butineuses qui partent en quête de nourriture dont du nectar ou du pollen, les classent au niveau de ses jabots. Puis, des abeilles reprennent les aliments pour les stocker dans la ruche. En fin de passation, un contact antennaire s’effectue pour clôturer la tâche.   

• La communication par la danse

Très impressionnant, les abeilles sont capables de faire une sorte de chorégraphie pour se communiquer. On rencontre souvent ce système de communication pendant la quête de nourriture. Il est donc question des abeilles butineuses. Concrètement, elles partagent donc ses trouvailles avec ces homologues. Elles bourdonnent et battent ces ailes en faisant des danses bien typiques des abeilles. Le mouvement des butineuses dépend en quelques sortes du type de nectar trouvé : son emplacement, l’odeur du nectar, tout près de leur ruche ou bien dans une zone éloignée. Toutes ces gestes s’accompagnent souvent de contacts au niveau des mandibules. Ces abeilles apportent en plus des échantillons de nectar pour les montrer à la colonie. 

Sachez quand même que depuis les dernières études menées par des chercheurs, on connaît de manière plus précise le langage des abeilles à travers leurs mouvements. Si les abeilles butineuses font des danses en rond, c’est la source de nectar très proche. Par contre, si elle se situe un peu loin de la ruche, elles font des danses frétillantes. 

Pour certains observateurs, les abeilles ont des signaux plus concrets lors de la communication. Pour le cas de la distance, les abeilles font vibrer son corps selon l’éloignement. 750 m de distance équivaut à une seconde de vibration, et ainsi de suite. Entre autres, les abeilles dirigent également d’autres butineuses vers l’endroit exact où se trouve le nectar. Pour cela, elles bougent leur abdomen tout en effectuant des gestes correspondantes à l’angle de direction. Mais, elles peuvent également apporter d’amples informations sur la quantité de nourriture trouvée sur les lieux. Plus le nectar est plus abondant, plus les abeilles font des mouvements de rotations tout en répétant les mêmes danses. 

En bref, les abeilles sont des insectes bien organisés dans l’harmonisation de leur vie en colonie. Leurs instincts naturels facilitent donc cette cohésion de groupe. Il faut tout de même être conscient sur l’importance de ces insectes dans la biodiversité et l’écosystème. Elles sont responsables de plus de ¾ de la plantation mondiale. Il est donc important de bien sauvegarder toutes les espèces d’abeilles dans le monde entier afin d’assurer la survie de l’homme.