TOUT ce qu'il faut savoir sur le cycle de développement des abeilles !

Particulièrement connues pour leur production extra qu’est le miel, les abeilles font partie des insectes qui captivent le plus les attentions. Leur dur labeur et leur ardeur au travail reste toujours aussi fascinant, car elles arrivent à non seulement s’adapter, mais paraissent assez vigoureuses. On en arrive même à se poser des multiples questions sur leur conception, leur développement et même leur croissance. Tout ceci saurait être efficacement résumé en ce qu’on appelle le cycle de développement des abeilles.

Explorez dans ce guide, le palmarès des abeilles à travers leur cycle de développement.

Qu’est-ce que les abeilles ?

Les abeilles sont des insectes volants de la famille des Apidae. Ce sont des insectes qui récoltent du nectar et aussi du pollen. On en retrouve de plusieurs types et on peut même compter jusqu’à 20000 espèces, les unes plus différentes que les autres.

Certaines espèces sont spécialisées dans la fabrication du miel, pendant que d’autres n’en fabriquent absolument pas. De même, on retrouve certaines espèces d’abeilles qui piquent au moment où d’autres ne sont pas du tout offensives.

Quels sont les stades de développement des abeilles ?

Lorsqu’on prend les abeilles dans leur entièreté, chacune d’entre elles évoluent de manière assez spéciale. Généralement, les abeilles ont un cycle de vie qui traverse 4 principaux stades. Tout comme la croissance d’un enfant, la croissance chez les abeilles débute par l’étape de l’œuf. 

Ce stade se suit de la formation de la larve, puis par l’étape de la pupe et se termine par l’imago. Il faut savoir que le nombre de jours par étape est variable en fonction du type d’abeille auquel on a affaire. 

L’étape de l’œuf

Comme chez les fourmis, la reine des abeilles est celle qui pond littéralement tous les œufs. Ainsi, si elle pond un œuf fécondé, celui-ci donnera naissance à une ouvrière. Il peut également donner naissance à une reine en fonction des cas. Par contre, si l’œuf pondu n’est pas un œuf fécondé, on assistera à la naissance d’un faux-bourdon.

Il faut savoir que les œufs d’abeille sont de couleur blanche et ont une apparence cylindrique, allongée et légèrement incurvée. C’est d’ailleurs ce qui fait qu’au moment de la ponte, la reine veille à fixer l’œuf par une extrémité au fond de la cellule. On remarque donc que l’œuf a l’air debout au sein de l’alvéole. 

Ainsi, pendant 3 jours, quel que soit le type d’abeille auquel l’œuf donnera naissance, on assiste à son développement progressif. Celui-ci s’incline doucement et finit par se coucher au fond de l’alvéole. Que la future abeille soit une ouvrière, une reine ou encore un faux bourdon, l’œuf passe 3 jours environ à cette étape avant d’éclore. 

Ainsi, au bout du 3ᵉ jour, l’œuf a une facilité à éclore et le fait d’ailleurs par dissolution de la membrane. Il devient alors une larve et c’est le début de l’étape larvaire. De manière générale, un œuf d’abeille mesure entre 1,3 et 1,8 mm de long. On peut également voir qu’il fait 0,5 mm de large approximativement et fait un poids entre 0,12 et 0,22 mg. 

Son temps de développement, sa taille, son poids et beaucoup d’autres critères sont fonction de la race d’abeille, de la lignée de cette dernière et même des conditions climatiques de vie.

L’étape de larve 

Quand on parle de larve, il s’agit d’un petit ver qui est constitué en grande majorité d’un tube digestif. Cette lave passe la grande partie de son temps à manger de la nourriture qu’on lui dépose dans l’alvéole. Ce sont les abeilles nourrices qui se chargent d’alimenter les œufs jusqu’à leur maturité. 

Il faut savoir qu’une lave est même capable de se retourner si la nourriture qui lui est proposée n’est pas immédiatement à côté de sa bouche. Aussi, une larve, au fur et à mesure qu’elle grandit, observe des mutations. Elle va donc muer à 5 reprises différentes et prendre énormément de poids.

On observera une croissance de :

• 900 fois quand il s’agit d’une ouvrière et elle pèsera environ 140 mg à l’operculation

• 1 700 fois quand il s’agit d’une reine et elle pèsera environ 250 mg à l’operculation

• 2 300 fois quand il s’agit d’un mâle et il pèsera environ 346 mg à l’operculation. 

Une ouvrière grandit d’approximativement 2,7 mm vers 17 mm. Pendant ce temps, la reine passera de 4,2 mm à 16,5 mm. Ce n’est qu’au 9ᵉ jour que l’alvéole est operculée par un petit bouchon fait de cire. Ainsi, on constatera que les derniers jours de l’étape larvaire seront consacrés à la formation du cocon protecteur et de transformation. 

En fonction de la caste, la durée au stade larvaire est modifié et variable. En effet, pour une reine, on observera 5 jours de stade larvaire avant la formation du cocon. Pendant ce temps, une ouvrière et un faux bourdon feront 6 jours au stade larvaire avant formation de cocon.

L’étape de la pupe

Le stade de pupe est le dernier stade que franchi la future abeille avant celui de l’adulte formé encore appelé imago. Avec cette étape, la tête, mais aussi les yeux, les antennes, les pièces buccales, le thorax et l’abdomen sont en pleine formation. En effet, ce sont là les caractéristiques de l’adulte et c’est à l’étape pulpaire qu’elles se constituent. 

On constate que la cuticule devient de plus en plus foncée et c’est grâce à sa couleur qu’on arrive à déterminer l’âge d’une pupe. À l’intérieur de cette pupe, on observe la formation des muscles ainsi que celle des organes de l’abeille. La pupe abrite donc la transformation de l’abeille. Il intervient alors une dernière mue qui prend un certain temps. 

Pour cela, il faudra patienter quelques heures afin que la nouvelle cuticule soit complètement sèche. Par la suite, l’abeille arrive à perforer l’opercule de cire à l’aide de ses mandibules. Une fois qu’elle est sortie de l’alvéole, l’adulte s’évertue à déployer ses ailes, de même que ses antennes, puis laisse sécher ses poils à l’air libre et commence aussitôt avec ses activités. 

Ici aussi, en fonction de la caste, on assiste à des durées d’évolution différentes. Au moment où la reine passe 7 jours à l’étape de pupe, l’ouvrière en passe 12 jours et le faux-bourdon en passe 14.

L’étape de l’imago

Lorsque l’abeille est à peine née, elle est encore assez fragile et a les caractéristiques d’un bébé. Il lui faudra donc entre 12 heures et 24 heures pour un séchage complet de la cuticule extérieure. L’abeille se voit alors incapable de faire une quelconque piqure, tant que l’exosquelette autour de ses glandes vulnérant n’est pas durci. 

Quelques jours après la naissance, on observe une évolution du développement interne, notamment celle des glandes qui se poursuit chez la jeune abeille. Pour les reines et les faux bourdons, leur développement à elles se poursuit progressivement, surtout celui de leurs organes reproducteurs. 

Par ailleurs, l’émergence chez la jeune abeille est synonyme de prise de poids. On constatera alors des poids moyens qui sont de :

• 81 à 151 mg pour l’abeille ouvrière

• 196 à 225 mg pour l’abeille faux-bourdon

• 178 à 292 mg pour l’abeille reine

Comment évolue le développement des abeilles en fonction des castes ?

Il faut savoir que chez les abeilles, la durée de développement est totalement variable d’une abeille à une autre. En effet, pour les reines, on observera 15 jours pour passer de l’étape de l’œuf à celle d’abeille adulte. Au même moment, une ouvrière fera 21 jours pour passer de l’œuf à l’âge adulte alors que le faux bourdon fera 24 jours. 

Le développement d’une abeille ouvrière

Comme mentionné précédemment, il est nécessaire que 21 jours passent pour qu’un œuf d’abeille se transforme en ouvrière. Pour cela, elle passe 3 jours au stade d’œuf, 10 jours au stade larvaire, 8 jours à celui de nymphe. Au cours des 8 premiers jours, l’œuf se veut visible au fond de la cellule. 

On le remarque aisément pendant les 8 premiers jours et on observe qu’à partir du 9ᵉ jour, la cellule est operculée. En réalité, elle est refermée par les ouvrières à la suite de la production d’une phéromone spécifique par la larve. Lors de son développement, on ne nourrit l’ouvrière qu’à 3 jours de gelée royale.

Le développement d’une abeille reine

Pour qu’un œuf d’abeille devienne une abeille reine, il lui faut 15 à 16 jours de croissance. Ainsi, elle passe 3 jours à l’étape d’œuf, 8 jours au stade de larve et 4 jours au stade de nymphe. Lors de la croissance de la reine, les 6 premiers jours sont ceux où l’œuf est visible au fond de la cellule. Il s'ensuit l’operculation et le développement qui se poursuit à l’abri des regards. 

À la différence des ouvrières, la future reine est nourrie exclusivement à la gelée royale durant toute la période de son développement jusqu’à l’âge adulte. 

Le développement d’une abeille faux bourdon

Les faux bourdons sont les mâles de la ruche. Leur croissance est la plus longue et fait au total 24 jours. Ils passent 3 jours sous la forme d’un œuf et font 10 jours à l’étape de larve. Après quoi ils font 9 jours au stade nymphal et arrivent à l’âge adulte. 

Quelle est la durée de longévité des abeilles ?

On sait bien évidemment que le cycle et la durée de vie d’une abeille dépendent en majorité de sa caste et aussi de la température de l’environnement. De ce fait, on peut compter entre 13 à 38 jours de vie pour une ouvrière en été. Lorsqu’elle est en période de printemps et d’été, elle peut vivre environ 30 à 60 jours. 

Par contre, en période d’hiver, une abeille ouvrière peut vivre jusqu’à 140 jours. Quant aux faux bourdons, ils ont également une durée de vie très variable en fonction du temps. De ce fait, on constate qu’ils peuvent vivre entre 21 et 32 jours si on est en période de printemps et en début d’été. Lorsqu’on passe en été, ils peuvent aller jusqu’à 90 jours, et cela, jusqu’en automne. 

Il faut savoir qu’à l’approche de la période d’hiver, les faux-bourdons sont expulsés de la ruche par les autres abeilles. Généralement, il n’y a quasiment pas, ou il y a très peu de faux-bourdons qui arrivent à y survivre. Pendant ce temps, une reine peut vivre en moyenne jusqu’à 3 années. Sa plus faible durée de vie est d’une année et le plus grand record qui a pu être observé est de 8 ans. 

Quels sont les facteurs qui influencent les variations dans le cycle de développement des abeilles ? 

Il existe une multitude de facteurs qui influencent le développement des abeilles. On a notamment affaire à des facteurs comme :

• La race : en fonction de celle-ci, les abeilles ont une meilleure croissance ou non. Ainsi, on remarque que les abeilles africaines observent un développement beaucoup plus rapide 

• Les variations et conditions de l’atmosphère : notamment, la température atmosphérique agit sur le cycle de développement des abeilles

• L’alimentation du couvain ou de l’œuf

• La quantité de travail à effectuer au sein de la ruche : avec les abeilles d’un essaim qui doivent tout assumer, on constate qu’elles ont tendance à vivre nettement moins longtemps que les autres

Il y a également d’autres facteurs qui agissent amplement comme la caste et aussi le type d’abeille. 

À quoi est nourrie une abeille pendant son cycle de développement ? 

En fonction de la caste, les abeilles sont nourries de manière exceptionnelle. Ainsi, selon que l’abeille soit une ouvrière, reine ou encore un faux bourdon, sa nutrition est variable.

La nutrition des larves d’ouvrières

De manière générale, une lave d’ouvrière reçoit : 

• Des sécrétions des glandes hypopharyngiennes

• Des sécrétions de glandes mandibulaires

• Une petite quantité de miel

• Une petite quantité de pollen

• De la gelée royale

• De l’eau

• Quelques enzymes digestives. 

La nutrition des larves de reines

Il existe une légère différence dans l’alimentation de larves destinées à devenir reine. Ainsi, ces dernières reçoivent : 

• Des sécrétions de glandes hypopharyngiennes

• Des sécrétions de glandes mandibulaires

• Une quantité assez faible de miel

• De la gelée royale en grande majorité.

La nutrition des larves de faux-bourdons

Il faut savoir que les larves de faux-bourdons sont nourries pratiquement de la même manière que les larves d’ouvrières. Elles reçoivent des nourritures similaires à celle des larves d’ouvrières, mais avec de légères variations au niveau de la composition. 

Notamment, il existe une différence assez grande en ce qui concerne la quantité délivrée à ces larves. Étant donné que le faux-bourdon est assez grand, la ruche le gratifie davantage d’assez de nourriture comparativement à l’ouvrière. 

La nutrition des ouvrières adultes

Lorsqu’elles deviennent adultes, les ouvrières sont nourries autrement. De ce fait, à l’âge adulte, on constate qu’elles se nourrissent de : 

• Pollen : cette substance est nécessaire au bon développement des glandes de l’abeille. En effet, cela est assez primordial pendant les 10 premiers jours de vie. Par la suite, il n’est plus vraiment nécessaire, sauf si le couvain devra être nourri par de vieilles abeilles

• Miel : celui-ci permet de fournir de l’énergie sous forme de sucres afin de revitaliser. 

La nutrition des reines adultes

En ce qui concerne les reines adultes, il faut savoir qu’elles sont nourries par les ouvrières. En réalité, la quantité de nourriture a une grande influence sur la ponte de la reine. Cependant, lorsqu’une reine est isolée, elle arrive à se nourrir toute seule avec des candis et arrive également à survivre plusieurs semaines. 

La nutrition des faux-bourdons adultes

Au cours de ses premiers jours de la vie d’adulte, après sa naissance, les ouvrières se chargent de nourrir les faux bourdons. Elles les nourrissent notamment avec de la nourriture de couvain, du pollen et du miel.

Par la suite, les faux-bourdons parviennent à se nourrir seul avec du miel, celui contenu dans les cellules. 

Quelles activités exercent chaque caste au cours de leur vie ?

Chez les abeilles, chacune des castes au cours de son cycle de vie à ses fonctions à accomplir.

La caste de l’ouvrière et ses activités

Dans le monde des abeilles, une ouvrière est celle capable de réaliser la plupart des tâches nécessaires à l’évolution de la colonie. Toutefois, elle possède un répertoire comportemental qui se décline en fonction de l’âge que possède l’ouvrière ainsi que des besoins qu’arbore la colonie à un moment précis. 

Après sa naissance, l'ouvrière s’occupe de l’intérieur de la ruche pendant les 20 premiers jours, après quoi elle s’attèle à la tâche en extérieur. Chez les abeilles, les ouvrières constituent la caste la plus nombreuse. On y retrouve plusieurs sous castes, chacune destinées à jouer un rôle bien précis.

De ce fait, dans le rang des ouvrières, on remarque facilement : 

• La nourrice : elle se charge principalement de la nutrition des larves et de l’ensemble de la communauté de la ruche

• La maçonne : celle-ci est faite pour l’ensemble des activités de conception et de réparation des défauts de la ruche

• La manutentionnaire : c’est celle-là qui accueille les butineuses à la suite de leur quête et les décharge. Elle récupère le butin des abeilles butineuses et les envoie à traiter.

• La ventileuse : ce sont des ouvrières qui battent des ailes afin d’aérer la ruche pour lui faire changer d’air et assurer une bonne aération

• La gardienne : celle ci a pour rôle d’assurer la garde de la ruche et de ne faire entrer que des abeilles de la colonie. Cela leur permettra d’éviter un éventuel pillage de leurs réserves

• La butineuse : elles vont à la recherche du pollen et du nectar pour la ruche, afin de participer au travail au sein de la ruche

La caste de la reine et ses activités

Il faut savoir qu’une reine chez les abeilles possède une morphologie assez adaptée pour assurer ses fonctions. En effet, la reine doit assurer la ponte des œufs et la régulation des activités de la colonie par la sécrétion de phéromone. De manière plus précise, la reine est celle-là qui est dotée d’un aiguillon pratiquement lisse. 

Grâce à cette composante corporelle, elle arrive à piquer ses rivales sans que son dard se perde en elle. Chez la reine, l’abdomen est une partie assez développée en particulier. Il est même possible qu’il atteigne jusqu’à 2 fois celui d’une ouvrière. Au sein de cet abdomen, on retrouve notamment 2 ovaires hypertrophiés ainsi qu’une spermathèque. 

En réalité, la spermathèque est ce contenant qui reçoit les spermatozoïdes des différents mâles au cours des accouplements. Une fois qu’il les reçoit, il les stocke ou les emmagasine pendant toute la durée de la vie de la reine. C’est ce qui permettra d’avoir des œufs fécondés et non fécondés, car le déversement des spermatozoïdes sur l’un des œufs permet de le rendre fécond. 

Chez la reine, la sécrétion de phéromones est assurée par plusieurs glandes. C’est avec ces substances qu’elle arrive à induire les comportements spécifiques auprès des ouvrières et en même temps arrive à modifier leur physiologie. 

Enfin, la reine est un être dépourvu de structures aux pattes pouvant lui permettre d’accomplir des tâches comme le ramassage de pollen. Elle n’a rien qui puisse lui permettre cette activité et ne possède pas non plus de cirière. La reine est donc incapable de secréter de la cire. 

La caste du faux bourdon et ses activités

Les faux bourdons sont connus comme les mâles de la colonie. Leur rôle principal est de féconder la reine et après cela, ils n’ont plus grande valeur. C’est la raison pour laquelle au bout d’un certain temps, ils sont expulsés de la ruche et livrés à eux même. Par contre, les mâles également peuvent s’adonner à la récolte de pollen pour le bien de la ruche.

En conclusion

Il est important de retenir que le monde des abeilles est un monde assez vaste et rempli. En effet, le cycle de développement des abeilles est assez influé par de nombreuses conditions.

Néanmoins, la caste reste le principal critère de base pour les variations de cycle de développement chez les abeilles. 

Ainsi, qu’une abeille soit ouvrière, reine ou faux-bourdon, elle passera différents jours pour passer de l’œuf à la larve, de la larve à la nymphe puis à l’âge adulte.

Une fois constituées, les abeilles se mettent directement au travail et chacune est à pied d’œuvre pour le développement efficace de la colonie.